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城市化水平的高低和发展速度的快慢，最终取决于社会经济的发展。根据国际城市化的规律性，当城市化水平超过30%以后，城市化进程将进入加速发展时期。因此，21世纪，我国的城市化进程将会加快，并逐渐缩小我国同发达国家的差距，城市发展也将出现多样化的态势。
（一）我国将进入加速城市化时期
经过十年的探索和实践，我国已经成功地走出一条有中国特色的城市化道路，国民经济得到持续、快速、健康发展，因此，已经具备了城市化加速发展的基础和条件。
1.国民经济的平稳发展将有力地推动城市化进程
中共十七大报告明确提出了2020年我国国民经济发展的宏伟目标。我国国民经济已步入平稳发展的阶段，这无疑为城市化的加速奠定了坚实的基础。
2.改革的深入为城市化加速发展提供了巨大的空间
随着改革的深入，长期的城乡隔离的二元结构将会改变，现行的户籍制度将根本改革，影响城市化进程的重要因素将基本消除，过去在一定程度上被压抑的城市化潜能将得到释放。城市化同工业化、城市化同经济增长的关系将渐趋协调，城市在外延上的扩张的同时，注重内涵发展壮大将成为城市发展的主要趋势，特别是多数中等城市和小城市，随着基础设施的不断完善，经济实力和素质的增强和提高，对城市化将形成明显的推动。大城市和特大城市也将由于户籍制度的松动、社会经济规模的快速扩大，人口增长速度也会加快。此外，大城市的辐射作用，对中小城市的形成与发展会起到很大的推动作用。
3.城市化发展规律表明我国将进入快速城市化阶段
从发达国家走过的城市化道路来分析，城市化的发展从起步开始大体上可以划分为早期、中期和成熟期三个阶段：城市化水平在10%至30%以下为早期阶段、城市化水平在30%至70%之间为中期阶段、城市化水平在70%以上为成熟期阶段。城市化中期阶段所耗用的时间，一般比早期阶段所耗用的时间少，如英国在城市化中期所耗用的时间比早期阶段少一半。也就是说，在城市化的中期阶段将是加速发展的时期。我国的城市化水平已超过40%，可以预料，我国的城市化水平将进一步加快。
（二）中国城市化水平的预测
城市化水平决定于经济社会发展的程度和人口城市化的各项政策，但城市化本身也具有巨大的惯性作用。根据中国的经济社会发展状况和城市化的发展趋势，许多专家进行了预测。据有关专家预测，进入21世纪，中国的城市化水平每年可增长1个百分点，高于1949—1997年的平均发展速度，也高于1979—1999年的平均发展速度。
到2030年，我国的城市化水平将超过70%，全国的总人口达到15亿，市镇总人口将超过10亿。
城市化不仅仅是社会分工和经济发展的结果，而且也是文化扩散和融合交替发展的过程，因此，影响城市化的因素是众多的，不仅有经济因素，而且有自然、历史以及人文等因素，要把所有的因素都考虑其中，做出令人信服和十分精确的预测，几乎是不可能的。根据事物发展的历史趋势，综合考虑影响事物发展的重要因素，做出相对的大致的预测，是有一定意义的。
（三）中国城市发展的基本趋势
随着城市化进程的加快，城市的发展模式和功能作用将出现一些新的变化，这是因为经济全球化的大趋势和世界范围内的经济社会可持续发展战略将对城市发展带来巨大影响。因此，未来中国城市将向国际化、连绵化、生态化、现代化的方向发展。
1.国际化
随着经济的发展与改革开放的深入，中国的城市与世界交往日渐频繁，城市发展的国际性因素逐年增多，中国的一些特大城市将发展成为国际化大都市。
国际化大都市是世界经济发展的产物，早在19世纪初，伦敦已成为国际性的城市。近30年来，由于生产力与国际分工的进一步发展，建设国际性城市已成为世界各国大城市发展的趋势。一些发展中国家包括中国在内也迅速加入国际经济大循环；一些大的跨国公司纷纷在各国设立分支机构；国际金融业务不断扩大，促进了各国金融体系的国际化；现代化交通和通讯使空间概念大大改变，为国际化都市的发展提供了物质保障。
中国的一些城市已具备建设国际化大都市的基本条件，北京、上海、天津、广州、重庆、武汉、沈阳、南京、杭州、西安、成都、青岛、大连等城市将率先进入国际化大都市的行列，2030年，将有更多的城市成为国际性城市。
2.连绵化
城市连绵化是指一个区域内中心城市规模的迅速扩大和城市数量迅速增加，从而形成城市密集区的过程。近40年来，城市带和城市群的发展已从发达国家的北美、西欧等地区扩展到一些发展中国家，成为包括中国在内的世界各国城市密集地区发展的一个共同趋势。我国的主要城市集聚区――长江三角洲、珠江三角洲、京津冀、辽中南地区等已形成了城市连绵化的基本框架，其内部发达的交通通讯网络、城市间密切的经济联系、优越的地理区位、集中的智力资源、一定规模的高新技术产业，使这些地区将迅速实现连绵化。
3.生态化
城市自身发展孕育了城市现代文明，促进了经济文化和科技的发展，并改变了人们的传统生活观念，与此同时也造成空气污染、噪音污染、交通拥挤、用地用水短缺等一系列环境问题。20世纪中后期，发达国家开始重视城市环境问题，遏止了随着城市规模的扩大而环境日趋恶化的势头。中国正处于城市化快速发展时期，势必吸取发达国家的教训，防止“大城市病”的出现，保护城市的生态环境，提高城市自然和环境的承载能力，真正实现可持续发展的目标，城市生态化将是未来大中城市发展的必然趋势。
城市生态化是指随着城市规模的扩大和数量的增长，不但不使生态环境恶化，而且使生态环境更适宜人们的工作和生活。增加城市绿地，发展城市人工森林，提高绿化覆盖率将是实现城市生态化的首要措施；其次在城市与城市之间或多个城市之间的中心腹地，设立生态走廊和生态保护区；三是减少污染源、兴办污染小的公共交通设施，并积极推行垃圾无害化处理；四是对工业废水、废气、废渣的集中处理等等，将成为城市可持续发展战略的核心内容。
4.现代化
城市化本身意味着现代化。产业现代化、基础设施现代化和人民生活现代化是城市现代化的基本内容。迅速发展的第三产业将迅速取代第二产业成为城市的主导产业。科技进步将是发展中国家的城市超越其经济、技术鸿沟，追赶发达国家城市的动力与源泉。依靠科技进步来改造城市，调整与优化产业结构，发展高新技术和资本密集型产业，推动城市转型与升级，是我国城市增强国际竞争力和实现现代化目标的关键。科技的进步、信息产业的发展，将改变传统的产业模式与管理模式，使城市经济从倚重自然资源和制造业转向倚重高新技术、信息资源和服务业。
以交通通讯和能源供应为基础的高效能的城市基础设施是城市发展及其现代化的物质基础。只有实现了城市基础设施的现代化，才能实现城市现代化。未来的城市规划和建设，将加快城市基础设施网络一体化建设，协调市域、市际基础设施的衔接，形成未来城乡一体化的公共客运体系和公共电讯网络，大大增强城市辐射与吸引能力，并建设适应国际化需要的航空港、海港以及与之配套的高效、便捷、安全的区域交通网络。
人民生活的现代化是城市现代化的本质。通过生态城市建设，人民将生活在舒适的环境里，城市将充实各种文化、体育、医疗设施，以满足城乡居民日益增长的精神文化需要，不断激发人们的自信心和创造力。
作者： 肖金成
本文登于《中华建设》2009年11期