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现代企业之间的竞争已经逐步转变为供应链与供应链之间的竞争。从供应链系统的运作特征来看，供应链是物流、资金流、信息流和商流的集成，其中物流是供应链成功与否最为关键、也是最难实现的因素之一。这是因为，除了物流以外，其他几种“流”都可以通过信息网络，在不改变其地理位置的情况下，在供应链中进行传递。而物流则必须花费一定的时间，克服空间障碍使得物品移动，从而实现供应链中产品(服务)的空间价值、时间价值和部分的加工价值。物流在供应链系统的特殊性，从根本上决定了供应链中整个物流活动过程的能力表现对供应链整体竞争力的决定性影响。因此，通过对整个物流活动过程的能力内涵进行剖析，对物流能力的构成体系进行分类，并采用相关技术与方法对物流能力进行优化就显得尤为重要。
物流能力的概念与内涵
“能力”从一般意义上讲，是指使一个企业实现出色的绩效并且维持在竞争者中竞争优势的品质、本领、组织方法、知识和技能，包括如客户服务、客户响应和订单循环时间之类的商业绩效和过程。基于资源的理论认为，能力是为了达成渴望的结果而组合配置资源的能力。能力是一个企业所特有的，是他人无法模仿的，同时能力是不断发展的，是企业竞争优势的强大基础。
所谓物流能力(logistics capability)，就是指某特定的物流系统，从接受客户需求、处理订单、分拣货物、运输到交付给客户的全过程中，在响应速度、物流成本、订单完成准时性和订单交付可靠性等方面的综合反映。物流能力是由物流系统的物质结构(如配送中心数量与规模、运输能力、分拣处理的设备能力等)所形成的客观能力，以及管理者对物流运作过程(logistics process)的组织与管理能力的综合反映。因此，物流能力既包括能够运送货物的能力(有形要素)，也包括执行物流过程的组织和管理能力(无形要素)。
另外，对物流能力概念的理解应该注意把握如下内涵：
物流能力的独特性。物流能力是某供应链或某企业的物流系统所特有的，不同的物流系统其物流能力在质与量上存在相当的差别。物流能力，尤其是对物流无形要素能力是供应链或企业核心能力的重要组成，是实现竞争优势的重要手段。例如，沃尔玛通过信息技术，如POS机和库存控制系统的运用维持其竞争优势，K-mart尽管试图复制沃尔玛的库存控制系统，但是仍然无法拥有与沃尔玛同样的物流能力。
2.连线。源点和收点之间用线相连即构成连线，连线是构成物流网络的另一基本要素。其主要的物流能力包括连线的流量、连线的长度、连线的数量、连线的流速等。
(1)连线的流量。流量是指连线上一定时间内物品的数量表现。连线的流量取决于连线上物品移动的载体，主要是各种设备的运载能力、运输频率、运输效率等，也与连线两段节点的处理能力有关。
(2)连线的长度。连线的长度即流程，是指连线上一定时间内物品行驶路径的数量表现。连线的长度越长，通常意味着路线上可容纳的流通能力越大。相反，连线的长度越短，通常意味着从源点到收点的时间越少，对需求的反应就越快。