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《改造世界的机器》的后记中说：“精益生产方式综合了单件生产方式与大量生产方式的最佳特征。即：能降低单件成本、明显地改进品质、提供了范围更广的产品于更有挑战性的工作。对于这个体系发展的终点，我们还不清楚。而且，不论在汽车行业内部还是在其它工业中，目前精益生产方式都还处于最初级的阶段，就像20年代初期，大量生产方式的处境一样。”的确，《改造世界的机器》发布之后，美国进行了一系列对精益生产的研究和实践。这其中包括美国军方提出的“精益航空计划”等政府指令性的活动。《精益思想》一书的问世，总结了美国精益实践的新经验，阐明了精益思想在世界上的普遍意义，并升华为新一代的生产哲理。此后，精益制造又吸收了美国和其它更多的以过程观为基础的新的管理思想和方法，如6SIGMA、价值流分析、BPR、敏捷制造等，内容方式更丰富和更加成熟了。
在2000年美国 期刊Industry Week对制造企业的普查显示，世界级的企业普遍采用了 JIT/连续流生产、快速换模技术、看板系统、减少批量和预防性维修等所有由丰田在60年代发展的的生产方法。并且Industry Week分析从1991 到2000优胜企业中，大多数都是成功采用精益制造方式。
摆在中国企业面前的是：继续沿着工业化国家的车辙、跟在大量生产时代的“现代企业”后面亦步亦趋，还是抓住生产方式革命性转折的时机迎头赶上呢?答案当然只能是后者。
通过精益落实可持续发展战略
高速增长的“中国制造”也存在着忧患和危机——过分依赖于廉价劳动力和过分高的资源消耗。“今日有酒今朝醉”的掠夺式发展，将劳动力当作可以随意替换的工具而不是企业发展的资产，这是关系中国制造今后有没有资源可用和有没有满足技术发展需要的劳动力的大事，是中国能否持续发展的两个要害。可持续发展是近年来对中国经济、中国制造最严重的警告。在2004年12月中央经济工作会议确定的2005年的6大任务之一的“大力推进结构调整，促进经济增长方式转变”中，明确的提出“节约能源、资源是优化结构的重要目标。必须坚决扭转高消耗、高污染、低产出的状况，全面转变经济增长方式。要坚持开发与节约并举，把节约放在首位，大力发展循环经济，逐步构建节约型的产业结构和消费结构，走出一条具有中国特色的节约型发展道路。”很明显，在制造业中推行精益生产是落实中国最高领导层关于“节约型发展道路”决策的成熟途径。中国的企业必须从只顾眼前的利益、“业绩”和“政绩”的邪路上、从麻痹和无所作为的茫然路上回头过头来，培育起对企业、对国家发展的忧患意识，尽快踏上精益的旅程!
中国制造业的精益旅程
在中国，精益思想的若干具体的方法如JIT、5S、6SIGMA等早已为我国部分企业所熟悉。但整体看，与世界先进国家相比，我国的企业界、学术界、军队和政府对精益思想尚缺乏系统的和足够高度的认识，在有组织的进行精益思想的普及教育和推广方面存在太大的差距，更大范围应用精益思想几乎还是空白。中国制造业如何推行精益生产?以下几点可能是重要的。