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会员注册香港的一位企业家说过一个真实的故事。20世纪80年代，时值改革开放初期，他们从珠江三角洲地区采购草编的小筐，出口西方用于家庭盛面包、水果。最初的采购价格是每只筐3个美元，当时约合人民币15元多，算是有相当丰厚的利润了。这立即吸引了周围许多企业生产草编小筐，同时开始展开价格竞争。
一些企业提出可以以2个美元供货。这位香港企业家很有爱国心，他对出低价的企业说，我用3个美元收购已经有合理的利润，别人要购买你2个美元的筐我管不了，但我不做这个生意。不过，业务的发展确实不是这位善良的企业家所能控制的，市场上很快打起价格战。不到一年时间，草编小筐的采购价格降低到几十美分，成本都覆盖不了。于是，不少企业只能靠用劣质的草和压低工人工资谋生存，但显然无法保证质量要求。最后，这些业务就迅速转移到劳动成本和草原料成本更低的越南等地。
我经常在思考这位香港企业家所说的故事，这样将一个具有很好发展前景和一定利润空间的行业做到无利可图乃至衰败转移的例子其实是很多的。这一方面是由于市场大量竞争者蜂拥而上，蚕食利润空间，但同时也是由于我们的企业缺乏基本的价值创造和保持策略的结果。在这个故事中，通过降低原材料和工人工资待遇而降低成本，无疑是竭泽而渔的自杀之路。沉淀的投资，不是成本的正确意涵。
成本是必须追加的投资
在不少经营管理者眼中，成本是企业创造价值中的净损失，是沉淀的或失去的投资，是资本设备的折旧，是付出的工资、利息和租金，是付给供应商和销售商的利益。他们站在利益分享或成本支出的角度看待成本，似乎认为，成本是企业持之以恒值得降低的付出。一些对管理学一知半解的人甚至作出结论，降低成本就意味着利润的增加。因此，裁员和限制工资福利待遇以压缩工资成本、尽可能压榨供应商以降低采购成本等等就成为一些经营者创造利润主要的或唯一的手段。