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正确理解成本的概念，对于经营者有着非同寻常的意义。首先，成本和质量密不可分，在保证质量不降低的情况下才谈得上降低成本，否则就是没有意义甚至具有负面的影响。我们知道，雇佣一个优秀的人才，不在乎他提出的要价多高，他敢要年薪100万元，可能会给企业创造上千万的价值，这显然是值得的。而另一位能力缺乏或不适合于工作岗位要求的人，即便他的要价只是年薪1万元，那对企业来说不是创造价值，反而可能给企业造成一定的损失。因此，任何的企业成本可以说都是投资意义上的。投资追求的是回报。在上面生产草编小筐的例子中，优质的原料草和具备一定素质的熟练工人可能需要付出较高的成本支出，但带来的收益也是较高的。否则，一味地为降低成本而降低成本则可能毁掉业务本身。有不少非常节省的经营决策者，他们节省一切可能的开支，包括雇佣较低工资要求的员工，很少做培训，在消费者难以察觉的情况下，尽可能地采用价廉低劣的原材料，苛刻地对待供应商等等，这样的成本节约导致的结果只能是，投资的成本不仅不能产生合理的回报，反而可能毁坏企业的价值基础。
与上述做法相反，我们可以举出另一个例子，就是房地产业的碧桂园。碧桂园的大盘模式，使其在10多年时间里创造了20个碧桂园的业绩，真正实现了价廉物美的目标，成为业界的“成本领袖”。碧桂园靠的是提供五星级的质量、全程物业管理服务和配套延伸产品，这些做法在一定意义上大大增加了企业的成本支出，但这些成本在规模经济下真正成为企业价值创造的投资，靠这些成本投入，企业赢得了持续的竞争优势，做到了许多企业做不到的事情。碧桂园的成功告诉我们，企业成本控制的逻辑似乎是，只有正确地增加成本，最终才能降低成本，获取竞争优势。
延伸成本和附加成本
在成本的概念中，我们更多注意的是会计成本，但却经常会忽视经营管理中一些延伸的成本，尤其是和顾客购买和使用产品中的麻烦、风险相联系的成本。因为这类成本主要由顾客承担，我们就可能没有将它们包括在会计成本之中而忽视掉了，但这类成本的降低则是提升企业价值创造或竞争优势的重要因素。