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“自动化孤岛”与MES
20世纪90年代，美国管理界有两个概念在传播，一个是Gartner集团提出的ERP，另一个是美国先进制造研究机构(Advanced Manufacturing Research，AMR)提出的MES(制造执行系统，Manufacturing Execution System)。ERP的概念在国内已经广为人知，但MES的概念却很少为人们所了解。
AMR的研究表明，在工厂自动化(Factory Automation，FA)方面，过去强调的多是“物流自动化(Material Flow Automation)”，例如自动化生产设备、自动化检测仪器、自动化物流搬运储存设备等等。这些设备和系统确实提高了生产过程的自动化程度，解决了某些生产问题;但是，同时因为这些系统的相对复杂性，不同系统之间的配合关系，以及与管理信息系统之间的配合关系，并没有达到及时、顺畅的地步。这种现象叫做“自动化孤岛(Islands of Automation)”。
这些“自动化孤岛”不但导致每个自动化单元之间缺乏必要的整合，更重要的是，以过程控制为核心、侧重工艺参数优化的生产制造过程信息，远没有与以流程管理为核心、侧重资源配置优化的ERP整合起来。在制造企业中，这是影响企业信息化整体水平的“鸿沟”。
1992年，AMR提出了一个三层的企业集成模型。在这个模型中，MES是处于计划层和车间层操作控制系统SFC之间的执行层，主要负责生产管理和调度执行。通过控制包括物料、设备、人员、流程指令和设施在内的所有工厂资源来提高制造竞争力，提供了一种系统地在统一平台上集成诸如质量控制、文档管理、生产调度等功能的方式，从而实现企业实时化的ERP/MES/SFC系统。
由于MES强调控制和协调,使现代制造业信息系统不仅有很好的ERP计划系统,而且有能使计划落到实处的执行系统。因此短短几年间MES在国外的企业中迅速推广开来，并给企业带来了巨大的经济效益。企业认识到，只有将数据信息从产品级(车间控制)取出，穿过执行层，送达管理级，通过连续的信息流才能实现企业信息的全面集成。