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会员注册IBM ECM大中华区技术经理杨晓阳博士可以说是企业内容管理(ECM)在中国最早的传教士，1996年开始，杨晓阳博士带领的团队便开始了在中国进行ECM的推广和普及工作。但是杨晓阳说直到2005年，企业才真正开始认识到ECM的价值和必要性。
如果说外力的推动是一种催化剂，那么内在的需求才是ECM发展的真正动力。在中国ECM的发展过程中，图书馆行业对于数字图书馆的需求，纸质媒体对于文档内容管理的需求，电视媒体对于影音资料管理的需求，银行金融保险业对于影像及工作流的需求，以及网站建设的需求是最迫切的，也是最早开始ECM应用的。尤其是政府门户网站的建设，TRS副总裁马信龙认为政府的带动在中国ECM市场培育中的作用不可低估。
ECM将内容转化为资产
调查显示，企业中85%的数据是以非结构化的形式存在的，例如电子邮件、报表、办公文档、扫描文件、网页等，而这些非结构化数据往往散落在企业的各种应用系统中，无法得到统一的管理，更惶谈从中挖掘出价值。
对于这些非结构化数据的管理来说，数据库根本力不从心，ECM则会对数据整个生命周期进行全面、系统的管理，从创建到管理、保护再到发布、消费，最后到归档、重用或者销毁，ECM把这些凌乱的、浩如烟海的数据从企业的负担真正转变成为一种资产。
例如在银行的信贷业务中，个人必须提供得身份证、房产证或者收入证明等一系列证明材料并填写一些表格后，方能提出申请。当贷款被批下来后，银行还会和贷款人签定一系列合同，发放后对贷款的监管会继续产生一部分材料。对这些材料的管理是一项很繁琐的工作，而各大银行每年的信贷业务所产生的材料用堆积如山形容毫不夸张，这些材料成为银行最大的负担，但是却是整个信贷业务的核心，不能有丝毫差错和延误。而传统的人工处理手段耗费了银行大量的人力和财力却效率底下。通过ECM，这些纸质材料被扫描成影像，被统一的管理起来，同时结合进可订制的电子表单，从而依照标准化的流程进行处理。
根据Gartner的定义，ECM是一种战略框架和技术架构，它会对不同形式、不同格式的内容在整个生命周期当中提供支持。
在内容管理的发展历程中，最早是作为不同领域的专业解决方案出现的。例如媒体、数字图书馆中的数字资产管理(DAM)，到门户网站中的Web内容管理(WCM)，再到企业中的文档管理(DM)，发展到现在这些功能都被统一地集成到企业内容管理中，成为集成Web内容管理、文档管理、数字资产管理、影像管理(Imaging)、记录管理(RM)、协作管理(Collaboration)、知识管理(KM)、门户(Portal)为一体的系统。
ECM系统发展到今天，包含了以下一些核心的组件。文档管理，包括文档发布和获取校验;版本控制，安全性检验以及对商业文件提供存储检索服务;文档成像，用来获取、转换和管理纸质文档;记录管理，为每一条单独的企业信息分配专门的生命周期记录，从信息产生、发布、接收、维护、使用直到最后的销毁都将被记录下来，帮助进行长期归档处理，并确保合乎相应法律法规的要求。
还有工作流，支持业务流程和内容传递的工作流，配置工作任务和状态，并创建查找索引;Web内容管理，实现网页内容管理自动化，管理动态内容和用户交互;以及以文档为中心的协作，为项目团队提供文档共享与支持的文档中心协作功能。