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会员注册中国中小企业易“短寿”，这是不争的事实。 从20世纪年80代末到90年代初，中国市场创造了世界经济发展上的一些神话。“三株”、“巨人”、“飞龙”和“太阳神”等一大批企业以令人咋舌的速度日长夜大，成为名噪一时的“企业巨人”，然而，这些“明星”们如今大都风光不在，人们用“只领风骚两三年”来表达对这些昔日“经济恐龙”的惋惜，据有关部门调查显示，目前，我国68%的中小企业的生命周期都不超过5年。然而，现在市场环境却还在进一步恶化。利润空间越来越小，很多企业都低于5%了;但是原材料等价格却一直在上升，过去三年中，很多原材料的价格就翻了一倍多;劳动力成本也在快速上升，比如在深圳地区，过去的五年中，人工成本已上升50%;加上人民币升值对出口加工企业也是很大的成本的压力，很多企业可以说是在水深火热中了。中小企业如何在现在激烈竞争的环境下生存下来，并壮大发展呢?我认为通过实施精益生产，可以很好地解决这个问题。
丰田汽车公司从一个很小的作坊式的企业，却能成长成为汽车行业的领先者，其主要因素就是由于丰田汽车公司实行是是一种与传统大批量生产方式完全不同的方式-丰田生产方式(精益生产在丰田的叫法)。从丰田公司的成功，我们可以有很多借鉴。
丰田公司在1937成立的时候，只是个年产量只有4000辆的手工作坊式的工厂，整个日本汽车市场都有是美国的通用和福特的天下。尤其是在1949年，日本转入战后经济恢复期，丰田更面临着极大的生存危机，当时日本汽车业的劳动生产率还不到美国的九分之一。但是丰田生产方式的创始人-大野耐一认为，并不是美国人付出了日本人10倍的体力，一定是日本人在生产中存在严重的浪费和不合理现象。只要消除了这些现象，劳动生产率就应该成为现在的10倍。这种理念就是以后发展成的最具革命性的生产管理方式-丰田生产方式的出发点，而支撑这种思想的的两大支柱是“JIT”和“自动化”。从此，丰田走向一种彻底消除浪费，创造价值之路。到了1982年，与美国通汽车相比，劳动生产率的比例完全颠倒过来了，这一年，通用人均生产6辆汽车，而丰田却达到了55辆。人均创利，通用汽车是人均利润是1400美元，而丰田汽车人均利润是14000美元。现在的丰田继续保持着良好的发展势头，2006年的赢余高达140亿美元，比美国三大汽车公司赢利总和还高。
其实我国的中小企业现在的处境跟丰田成立之初很类似，都是在买方市场多品种，小批量的环境下激烈的市场竞争，企业决胜的核心是质量，成本，交货期，和服务。所以很有必要研究丰田是如何在当初其实更恶劣的市场环境下生存发展的。丰田生产方式之所以能对丰田的发展起那么大的作用，是因为其里面的理念是跟我们传统的管理思维是不一样，更符合现代的市场环境，主要体现在下面几点：
1.小批量也能实现低成本。而传统上我们认为只有大批量才能降低成本，这其实是个错觉。通过消除浪费，增加增值率，小批量也能实现低成本。
2.高品质也能实现低成本。而传统上我们认为高品质意味着高投入和高成本。通过运用一些防错设计，团队作业，目视管理等精益工具，可以实现低成本，高品质。