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由上可知，左右网络舆论走向的不再是单一个人或机构的操作，而是多方合力的结果。但在其中，网络媒体作为网民“栖身”的场所和传统媒体新闻再传播的平台，网络媒体扮演的角色越来越重要，网民与传统媒体皆为之所用，并受之影响。加之网络传播的“把关人”和“议程设置”功能，使得网络媒体在舆论形成及走向上起着相当大的决定作用。 网络的自由世界与媒体的社会守护
从互联网出现的那一天始， 自由、共享就成为其本质特征。而随着网络的高速发展和快速普及，以及Web2.0技术的新应用，今天的互联网给了这个世界超乎想象的自由和共享：不受媒介载体的限制，不受时空限制，你可以将触角延伸到网络世界的每一条新闻和关于新闻的回应，而你的阅读和回应也正是享受着网络自由与共享的结果;既能自由地接收资讯，又能自由地发放资讯，即时的分享和互动使人人都可以主动为网络世界做贡献，而这种贡献是在极低的成本之上实现的。但是，自由是不可滥用的，是建立在责任之上的有限度的自由。而如果媒体滥用了这种自由，放弃了社会守护的义务，则不仅失去自由，还将同时失去正义。60年前，美国新闻自由委员会发布了一份名为《一个自由而负责的新闻界》的报告，报告警示，“新闻界可能是蛊惑性的、煽情的和不负责任的。果真如此的话，新闻界及其自由将在宇宙的劫难中沉沦。”
1998年5月，在联合国新闻委员会年会上，互联网被正式冠以“第四媒体”的称号。作为新兴的第四媒体，网络媒体尽管在传播手段、传播方式上有其特殊性，但其首先是媒体，与三大传统媒体一样，必须遵循大众媒体的基本原则，遵守大众传媒的基本功能，遵从大众传媒的新闻传播规律，在对社会产生影响的同时，必须承担相应的社会责任。“网上传播什么、不传播什么，都有一个主张什么、反对什么的问题，都有一个舆论导向的问题，都有一个代表什么样的文化发展方向问题。”正如上述报告所宣称：“我们必须承认，大众传播机构是一种教育工具，而且也许是最强大的;它们必须在陈述和阐明本共同体为之奋斗的理想中，承担起教育者那样的责任。”
虽然发表这段话的时候，还没有网络媒体，但这个报告已经预测到了未来的形势，“随着新工具的不断应用，它们的影响范围和势力与日俱增。这些工具已超越了那些珍视宪法《第一修正案》所赋予的新闻自由的前辈们的想象力。”网络媒体在享受互联网技术所带来的高度自由和无限分享的同时，更需要坚持媒体操守，正确引导网络舆论，践行一个媒体的社会守护功能。 引导网络舆论 网络媒体有所作为
当前，引导网络舆论存在着四方面的难题：
舆论的新闻源头不可控。过去的新闻信息传播只有各级宣传部门领导或监管下的报纸、杂志、出版、电台和电视台等出口。“传统媒介有一个典型的特点：所有的智慧都集中在信息传输的起始点。”它们代表了一种类型的媒介：信息传播者决定一切。而今天，除了2000多家传统报纸、900多家电视台外，互联网上的百多万家网站，包括新闻站点、专业信息站点、公司站点、机构组织站点、个人博客和电子邮件等等都是新闻信息的源头和出口，而且这些新闻出口都无需有关部门审批。虽然国家有政策规定只有具备登载资质的网站才能发布新闻，但现实情况是，只要愿意，谁都能发布、登载新闻。舆论的新闻源头实际上已不可控。