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会员注册在20世纪，管理所做的最重要也是惟一的贡献，就是把生产过程中体力劳动者的生产率提高了50倍;在21世纪，管理需要做出的最重要的贡献，是使知识工作者的生产率得到同样的提高。”管理大师彼得·德鲁克在《21世纪的管理挑战》中写道。
我们相信，德鲁克只不过是借用“生产率”这个过去的词语描绘未来的情形，体力劳动者的生产率和知识工作者的生产率截然不同：前者是在一定资源的情况下更快地生产更多产品，后者的问题是“创造什么?”
知识工作者需要首先决定生产什么，如果方向错了，更快地生产、更多地生产带来的只是极低的效能(effectiveness)。效率这个词现在已经变得有些面目可憎，这种现象有点极端，但不无道理，对效率的追求往往变成对那些可以测量的、可证实、可展示的效率的追求。
“人与其说受制于工具，不如说受制于视野。”20年前，巴斯克、艾索思两位管理学者这样开始反思西方式管理和学习日本管理的艺术。而要探讨如何提高知识工作者的效能，反思我们“看待世界的角度”同样是一个不错的起点。
“看待世界的角度”就是我们的思维模式，就是我们对事情所做的假设。我们对世界的认识包括两个侧面：一是对整个世界的看法，譬如“看不见的手”使得经济协调发展;一是它是如何做到这一点的，也就是运作方式。尽管所有的荣耀往往归于前者，但实际上很难说硬币的哪一面更为重要、影响更为深远。
提高知识工作者生产率的一大障碍是，他们通常过多地专注于能做什么，而忽略了应该做什么。对于能做什么，我们通常有着无限的选择机会，但是我们的时间、精力、资源却是有限的。这一观点应用于整个企业同样有效，在企业中，“能做”是“应该做”的大敌。
“德鲁克式问句”可以帮助我们突破这一障碍。除了作为一位声名卓著的管理大师，德鲁克还是一名咨询顾问，他独自一人完成所有的咨询服务，客户包括世界各地的国家政府和世界上最优秀的公司。不过，提供咨询时，德鲁克并不理会客户带来的各种困难，他总是立刻开始他所谓“愚蠢的问题”——你真正想做的是什么?你为什么要这样做?你现在正在做什么?你为什么这样做?他总是问别人：“你最想做的一件事是什么?”是的，只谈一件事，因为我们要集中精力于真正的问题。