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宝马的这一进步的关键在于智能软件，宝马汽车的乌尔里希·威曼(Ulrich Weinmann)说。电子器件应用于汽车行业已有数十年，但这些器件都是孤立的“哑巴系统”，他补充说。现在的汽车装满了计算机网络和用于控制和监测的智能软件。新款宝马甚至可以与苹果iphone设备同步，并在行驶的同时从Google下载地图和行进指南。
从工程到另一个以知识为基础的产业的稳定转换加快了步伐。 “我们是一个相当成熟的产业，但客户现在期望有更快的变化。”，乌尔里希补充说。亚洲对于需求的变化速度是最快的。在中国，每年有数百款新手机推出，那里的消费者希望他们的新宝马能够与每一款新的手机完全同步，他感叹道。
新的竞争者正从各个被人忽视的角落涌现，这使得即有企业面临越来越多的挑战。这些竞争者之一是埃隆·马斯克(Elon Musk)，他今年36岁，正在挑战旧式产业的两个(而不是一个)母公司。埃隆·马斯克在互联网热潮时创造了巨大的财富，他以15亿美元出售在线支付系统支付宝给易趣。他现在负责太空探索技术公司—— SpaceX公司，这是一个刚成立的提供私人空间发射的公司。今年年初，该公司向太空发射了一枚火箭，这是首枚完全由私人资金设计、支付和发射的火箭。
SpaceX公司是行业先驱者。许多私营部门的新创企业受够了美国航天局和大国防承包商的咄咄逼人，正在拼命争取商业空间。9月份，X奖基金会和Google宣布决定出资3000万美元设立大奖，以奖励第一个研制出无人驾驶月球登陆器并成功登月的私人企业。该基金会主席彼得·戴曼迪斯(Peter Diamandis)认为，老一辈的行业先驱已不能再进行创新。“真正的突破需要经受风险，还要有承受失败的能力，而大型的组织无法承受这种风险。”他说。
埃隆·马斯克并不期待赢得任何奖项。除了SpaceX公司，他还成立了特斯拉汽车公司，该公司设计了一款名为Tesla Roadster的高性能电动跑车，能够在4秒钟内从零加速到60英里/小时(100kph)，其最高车速超过130英里/小时。更令人印象深刻的是，利用先进的锂离子电池和轻质碳复合材料制造，可让Tesla Roadster在一次充电完成后，拥有200-250英里的续航力。Tesla Roadster 所费不赀，大约要10万美元，第一批大规模生产的汽车预计2008年可以交车。但是，特斯拉公司已经开始建立一个新工厂来生产家用轿车，预计售价仅为目前的一半。
特斯拉的技术给通用汽车负责研发的副总裁拉里·伯恩斯(Larry Burns)留下了深刻的印象。但是，他指出，与全球每年大约6千万的汽车产量相比，该公司的首批仅数百辆的产量只是区区小数。
拉里·伯恩斯的观点是正确的，但特斯拉和其他公司只是可能形成的冰山的一角。除了降低市场准入门槛的创新过程，如今，诸如通用汽车和福特汽车等公司的许多重要的涉及汽车制造的知识产权已不再保密在公司内部：现在，他们将新车制造的绝大部分业务(除发动机外)外包给全球零件供应商和境外企业，由这些企业组装大的部件或“单元”。这使得新创企业能够更容易地购买到他们需要的任何零部件。