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问题
很多CIO希望以部署ERP来推动业务的灵活性，但是传统ERP并不能完全满足要求。“早期ERP的哲学是确保公司业务围绕软件运行，但我认为那种模式并不成功。”位于宾夕法尼亚州的化学药品制造厂商，QuakerChemical公司CIO Brad Manning说道。
刘伯莹认为，任何企业都是朝着做大、做强的方向发展，而世界上最好的顶级企业在管理上的特点之一就是，不仅注重企业业务开展的有效性，更注重其灵活性，也就是能够随着客户需求和市场步伐随机应变的能力。
Quaker Chemicals公司自2001年开始使用ERP，由于其订单管理系统跟不上企业成长及业务全球化的步调，该公司引入了JDEdwards公司(按： JD Edwards现已被甲骨文收购)的EnterpriseOne XE以作替代。当时，EnterpriseOne XE之所以受到青睐，原因之一是它能与Quaker Chemicals的IBMAS/400平台兼容。
过去几年里，这套ERP系统在设计与生产、采购、财务管理、研究及产品开发等方面都曾发挥过重要作用，Manning亦对此感到满意。然而，这套系统却在Quaker Chemicals对系统性能和灵活业务弹性的需求面前败下阵来。
EnterpriseOne XE是JD Edwards公司旗下首款面向Web的ERP产品，但其性能和易用度均未得到优化，“ 坦率地讲，EnterpriseOne XE现在已经难堪大用，每当我们运作某个新项目时，这套系统的稳定性总是令人不敢恭维，并且带给我们越来越多的数据问题。”Manning如是说。
与Quaker Chemicals的情况相仿，位于西雅图的专用化学品分销商ChemPoint.com网站也在寻找可提供与业务成长相匹配灵活性的ERP系统。作为荷兰尤尼维尔公司(Univar N.V.)的子公司，该网站也希望严格控制其IT成本的开销。
ChemPoint.com所提供服务的设计与开发完成于1999年-2000年，其间公司高层权衡了多种企业级应用的备选方案，这当中即包括ERP。当时，他们考察了市场成熟度较高的几款产品，但并未从中做出选择，因为这些系统无法满足该公司对于业务敏捷性的要求。
“我们在1999年和2000年考察过的ERP产品有一个共同点——要想买进这些ERP系统，那么你还得同时引入他们的IT基础架构。” ChemPoint.com的技术副总裁EdwardLux回忆道，“这让我想起亨利•福特(HenryFord)的一句名言，‘顾客可以将汽车漆成任意一种他钟爱的颜色——只要汽车自身是黑色的。’我无意贬低ERP供应商们的努力，但公司内部之前早已达成共识，即我们需要的是一套可为化学品分销业的特有流程提供高效灵活性的ERP系统，所以上述产品并不在我们的考虑范围之内。”
刘伯莹认为，软件满足企业对业务灵活性的需求，是以软件技术自身的发展为基础的。如果CIO面对的是上世纪70或80年代的技术，谈灵活性是没有意义的。那个时候的数据库结构大多还是网状数据库、半关系型数据库，而 C语言之类的开发语言也不够先进。“在那个时候，即便企业想要让软件满足自己的业务灵活性需求，技术也达不到。”刘伯莹说。
种种问题，似乎都在阻碍着企业采摘梦寐以求的业务灵活性的苹果。