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会员注册在贝尔史登轰然垮台的前一周，58%的商业科技专家就表示，目前美国经济正在步入或是已经步入了衰退期。虽然在应对这场经济困境的方法上他们各执一词，但几乎所有人都不约而同地立即选择了紧缩IT开支。
家用电器批发商DBL Distributing公司的首席信息官(CIO) 约翰·劳夫(John Rough)表示：“目前我们还没有任何削减计划。”不过，由于公司今年第一季度的增长速度减缓，劳夫接到了将部分第一季度的IT开支推迟到第二季度的指示。这让他对未来的前景有些担忧。“我们做的是消费电子业务，我们的产品可不是生活必需品，尤其是在超级碗比赛结束之后。”他说。
减无可减
美国加州是房地产市场滑坡和油价暴涨的重灾区。在该州的埃尔多拉多县，我们从杰夫·安斯巴赫(Jeff Anspach)所在的IT部门中可以看到加州经济颓势的缩影。身为IT部门主管的安斯巴赫表示，今年早期，和该县的其他部门一样，他的部门也接到了削减预算的指示。根据上级的通知，他这个为70名用户提供支持的部门必须裁掉一半的预算。也就是说，此前3万美元的IT设备预算现在只剩下1.5万美元，做起事来捉襟见肘了。这样一来，部门就只能为那些工作要求最高的用户配备新电脑，而从他们手中淘汰下来的电脑则会传给那些古董级电脑的用户。在采购电脑时，安斯巴赫准备与多家厂商洽谈，以争取获得最低的价格。“你左省10块右省10块，最后也就差不多了。”他说。
在很多商业科技部门中，预算已经到了“减无可减的地步。”核子研究公司(Nucleus Research)的分析师丽贝卡·维特曼(Rebecca Wettemann)表示。在前一段的低迷时期中，美国IT行业内的工作机会锐减，IT失业率骤增至5%以上，对于IT这样一个领域而言，这已经是相当高的比例了。虽然目前IT就业率已逐渐恢复到了衰退前的水平，但这并不意味着企业已经掀起了IT人才的招聘狂潮。
汽车零部件制造商达纳公司(Dana)就对人员的招聘进行了严格控制。该公司前不久刚刚从Chapter 11破产保护中缓过劲来，因此公司的IT部门现在严格执行紧缩的预算政策。公司负责企业计算和存储的IT主管艾伦·马瑞里尔(Allan Marillier)说：“过去的几年中，我们接到的指示是，开支少一点，再少一点。”
衰退的经济进一步加重了公司的财务压力，达纳公司的IT经理目前正在对已经上马的各个项目进行全面评估。公司领导并未让他们从预算庞大的项目开刀，而是指示他们砍掉一些较小的项目。按照马瑞里尔说法，为了减轻沉甸甸的压力，他们已经先把“伸手可及的果子”给摘了，这包括服务器的虚拟化和整合，以及将磁带备份换成更加低廉的磁盘备份。
盖洛酒业公司(E.&J. Gallo)的CIO肯特·库夏尔(Kent Kushar)坦言，在实行了服务器虚拟化之后，公司在18个月内将服务器数量削减了一半。这就是利用科技来实现预算节省的典型案例之一。“虚拟化节省了授权、软件、维护、物理空间和能耗等各方面的成本，它具有长远的意义。” 库夏尔表示。
库夏尔说，不管外界局势如何，他都会努力保持IT部门的精简。盖洛公司2008年IT预算占营业收入的比例与2007年基本持平。考虑到国民经济的整体情况或是造酒业本身的一些变化，这家加州企业随时准备着对IT开支进行调整。如果经济降温，那公司就会“全面实行预算紧缩政策。”库夏尔表示，那些可有可无的项目便会被束之高阁。而有些项目是无论如何也不会砍掉的，比如那些面向客户(包括消费者和内部客户)的项目以及有助于收入增长的项目。
在计划削减IT开支的所有企业中，有四分之三的企业将缩减招聘名额，55%表示将暂缓基础设施(包括个人电脑、服务器以及其他硬件)的升级，45%则坦言新程序开发和其他软件项目很可能会成为本轮成本压缩的牺牲品。大多数企业都和盖洛公司一样，决定保留面向客户的项目，只有30%的受访者表示类似于Web 2.0之类的终端用户技术项目会被砍掉。此外，认为外包业务可能裁掉的受访者也仅占28%。
IT界的就业低潮恐怕已经到来了。美世人力资源咨询公司(Mercer Human Resource Consulting)的首席顾问大卫·范·德沃特(David Van De Voort)表示，虽然在IT业内他还未看到就业率大幅下降的情况，但新增的工作机会似乎有所减少。“在2006年年底和2007年年初，就业机会出现增加的趋势，我们发现有的企业甚至又开始提供起了签约奖金。”他说。不过，现在一切都降到了冰点。虽然就业市场上对持有某些技能的人才还有一定需求，但整体上已进入低迷时期。
在达纳公司，所有新设立的职位都必须获得首席执行官(CEO)的批准。自从公司申请了Chapter 11破产保护之后，本就不大的IT部门经历了多次人员损耗，现在更显单薄了。马瑞里尔近期并不奢望能获得招人的名额，但再要他裁员他肯定是一万个不乐意。“我们不能再裁了。”他说。
虽然IT界的多数人士仍对经济抱有谨慎的乐观态度，但忧虑的情绪正在逐渐滋生。“我们已经到了一个临界点，再进一步缩减成本的话，很多问题就会爆发了。”电脑系统厂商NCR公司的信息安全官阿洛克·库马(Alok Kumar)表示。库马说，在前任CEO马克·赫尔德(Mark Hurd)的推动下，NCR公司曾连续几年不停地削减成本，并且赫尔德目前在新东家惠普公司(Hewlett-Packard) 又搞起了老一套。不过，幸运的是，在赫尔德离开NCR公司的几年后，该公司的IT开支逐渐趋于平稳。“去年我们没有削减任何开支，今年到目前为止一切也是在按计划顺利进行。”库马说。不过，虽然可供削减的余地已经不大了，但如果真的出现恶劣的低迷时期，那IT部门和其他不能产生收入的部门一样，还是会遭受进一步裁员的打击。
成本节省策略
在如此严峻的经济形势下，作为商业科技领袖的CIO们应该做些什么呢?
保健及清洁产品制造商嘉康利公司(Shaklee)的CIO肯·哈里斯(Ken Harris)表示，CIO应当向厂商施加压力，以争取更有利的采购协议。为了从厂商协议以及IT预算的任何环节中找到成本节省点，哈里斯使用的重要手段就是零基预算法(zero-base budgeting)。
零基预算是以第二年没有任何预算的假设为前提，以此迫使企业将每一分钱都花在刀刃上。这一方法让企业能够对每笔开支的必要性都进行单独的审核。哈里斯鼓励IT管理团队中的每位成员都投入到审核流程中，并且还邀请首席财务官(CFO)亲自或是指派一人参与这一行动。有了高层财务主管的加入，团队中就有了一个“独立的声音”，保证了每个环节都能受到评估。“这还解决了沟通问题。”他说。
企业在审核过程中需要关注的地方包括：软件授权是否能用于多个软件副本，系统中是否留有极少使用的旧软件以及现成套装软件的维护问题等。“有的软件你已经弃之不用了，但你可能还在为它的维护掏钱。” 哈里斯说，“如果不用零基预算，你就往往会忽视这类情况。”
在硬件方面，企业之所有往往超出了自身的实际需求，并且经常会为一些不必要的机器维护买单。“比如说，我们现有47台机器，但实际上43台就完全够用了。”哈里斯表示，“零基预算就迫使你去仔细检查这些问题。”