曹操在他的《短歌行》中感慨地写到:“山不厌高,海不厌深,周公吐哺,天下归心。”这表达了曹操对历史上著名的辅政大臣周公的景仰之情。
周公姓姬名旦,是周文王第四个儿子,是周武王的弟弟。他曾两次辅佐周武王东伐纣王,并制作礼乐,天下大治。因其采邑在周,爵为上公,故称周公。
周武王继位后,周公成为哥哥武王的助手。这时候,周公的地位和老臣姜太公相当,都是武王左右最得力的大臣,他们共同筹划灭商大计,完成文王未完成的大业。两年后,周公和武王一起在盟津(今河南孟津县),联合伐商的各国诸侯订立盟约,检阅军队。盟津会盟后的第二年,周公亲自撰写讨伐商纣王的《牧誓》檄文,辅佐武王统率大军渡过盟津伐商。
商朝灭亡,周朝建立之后,为加强对东方辽阔疆域的开拓和统治,周公着手营建东都洛邑(今河南洛阳)。并召集天下诸侯举行盛大庆典,正式册封天下诸侯,并且宣布各种典章制度。也就是所谓周公“制礼作乐”。在周公的主持和亲劳之下,制定和推行了一套维护君臣宗法和上下等级的典章制度。