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ERP与精益的冲突
不久前，当客户要求支持新制造模式时，主流的ERP供应商还对此置之不理。随着更加灵活的小型软件公司不断切入精益制造这样的缝隙市场，主流的ERP供应商也开始提供旨在弥合生产车间和ERP系统之间鸿沟的解决方案。
这些方案表现为支持精益方法的模块或附加组件，其功能特点包括：流动线路设计，将日产出率跟需求同步化的数学模型，迅速处理生产线设计变动的能力，以及图形方法表。
这些新的方案很有前景，但许多公司由于技术上的巨额投资以及缺乏管理高层对精益工具的支持，暂时无法摆脱目前的ERP系统。在当前状态下，人们正在争论ERP和精益方法能否在同一企业共存。
有些人说这两个概念可以共存，而另一些人认为它们是矛盾的。精益的理念强调生产过程的持续改进，而ERP则强调规划。并且，ERP让企业跟踪工厂中每项活动以及每件物料的价格，产生了许多无附加值的活动。这跟精益理念是背道而驰的，后者的目的是让生产更加迅速流畅。
"精益"要求经营活动做出重大改变，这可能跟ERP系统的结构格格不入。然而，某些已经投资巨型ERP系统的企业正在试图让两者在车间互相配合。全球机械及车床中心的制造商辛辛纳提机器(Cincinnati Machine)公司正在这样做。据该公司的物料总监称：" ’拉动’机制一旦就位，我们就必须系统地’关闭’所有’推动式’的思维和报告。"
了解流程性质
然而，许多企业不希望调整ERP系统来配合精益方法，而只是要求具备精益功能的软件包。专家警告说，虽然有许多ERP供应商谈到了精益功能，但只有少数能提供完整的软件包。企业在实施精益程序时通常所犯的错误，也就是软件供应商在行销精益软件包时所犯的错误--他们从工具箱中拿出一件工具，就以为已经开发了一套精益软件系统。
那么，软件包应该具备什么样的功能，才可以支持精益思想，目前ERP供应商能够提供的又是什么呢?
在准备实施精益方法前，企业必须理解并概括自己制造营运流程的性质。该策略界定了制造企业用来生产产品的方式。这些方式分为两大类---离散型和连续型。离散型方式包括按订单组装、按存货建造、按订单装配、按订单设计等小类。连续型生产方法包括按订单制造、按存货制造以及按订单装配。例如，一家铝业公司可能被界定为连续型的按订单制造的企业，而一家汽车制造厂则被定义为离散型的按订单组装或者按存货制造的企业。