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会员注册4年前，朱明生担任首席信息官的金陵饭店股份有限公司重做IT规划，用一套连通产业链上下游的中央预订系统重新打造了这家酒店管理集团的核心竞争力。对于以管理输出为主要商业模式的金陵饭店来说，5年内4000万元的IT投资相对上百亿元的酒店资产实在有限，因此朱明生不得不精打细算，如采用价格便宜、性价比更高的PC服务器，应用投资较少的国产系统和解决方案等。即使如此，他仍不时觉得捉襟见肘。
“通常情况下，合理的IT投资比例应是软件、硬件、服务各占1/3，但我们现在硬件投入超过60%。”为此，朱明生的省钱策略是，把有限的资金全部用于构建核心系统，其他IT投入则尽可能采用免费或开源方式。好在互联网技术的发展，让他可以比较方便地找到这些免费资源，并开发出“不花钱”的IT应用模式。
Web2.0下的免费模式
目前，朱明生搜索免费IT资源的范围主要集中在Web2.0领域，Google、skype、facebook、youtube、Linkedin等互联网公司提供的产品或社区平台都是他的关注重点。如今，他已在金陵集团应用了Google提供的免费企业套件，这个套件包括email、即时通信、日历、文档协作、站点、Page Creator 和初始页等功能，满足了企业现阶段的内部协作基本需要。这个套件和同样免费提供的skype网络通信工具、windows系统里的WSS等，一起构成了金陵饭店的“免费”OA系统。
现在，金陵集团的员工正享有着这些免费IT服务。他们以GMail为企业邮箱，这个单个容量为6GB的电子邮箱可以轻松且安全稳定地发送大数据邮件。“这比我们原来用的Exchange企业邮箱更实用。”另外，GMail还可以与Google企业套件中的日历、Google talk等功能关联使用，为他们安排会议并发送提醒短信。此外，随着Google与微软等行业巨头在企业电子邮箱领域的竞争，其邮箱容量还有扩大的可能，功能也将更加优化。
如今，金陵饭店集团旗下各成员酒店之间召开网络会议也是免费的，他们使用的是skype提供的视频会议系统，只需要在电脑上装上耳麦和摄像头，就可以实现电脑与电脑之间的免费通话。如果是以展示PPT为主的会议，如培训会议，则只需启用文档协作功能，一边讨论、一边在PPT上做修改即可。这主要由两个免费系统做支持：一个是Google企业套件中的文档协作功能，主要用于存放敏感性不是很强的日常文档；那些企业机密文件则用Windows系统里的WSS实现共享，在没有满负荷的服务器上装一个WSS的服务就可以实现这个功能，“这也是一种免费的思路”。如果有人需要同时视频开会和讨论PPT修改时，同时启用这两个系统即可。对于企业内一般的网络培训课程，朱明生会将培训过程录下来，然后上传到优酷网之类的视频社区，以供各地同事下载，“这样我们的系统就不会因为下载量大而使服务器不堪重负”。
免费时代的创新构想
在互联网时代，朱明生的免费IT策略已经具有强大的理论基础和得以实施的商业环境。《长尾理论》一书的作者克里斯·安德森定义了互联网时代的“免费经济学”——“由于技术的发展，服务或商品的提供商可以触及大量甚至是海量的用户，提供商品的成本被摊得很薄，每增加一个客户或者给每个用户新增一项服务的边际成本正迅速趋近于零”。
基于这种免费经济学的理论，很多互联网企业都改变 了他们的盈利模式：他们通过提供免费服务吸引客户，然后通过流量聚合和分配，以广告或为有更多功能需求的客户提供增值服务作为主要收入。例如，Google、淘宝、网易等公司都是其中的典型企业，他们提供的免费服务或产品，为朱明生们实现免费IT策略提供了现实可能性。
“对于这些互联网企业和他们的客户来说，其实是各取所需——客户免费使用基本服务，如果需要更好的服务就付钱吧。但对于我来说，使用基本服务就够了。”朱明生戏称互联网大鳄的商业模式为“互联网时代的劫富济贫”——“Google们就是那个武功高强的大侠。Google开放了很多API，我们正在研究是否可以利用Google提供的云计算平台AppEngine来搭建各种免费的小型电子商务应用，管理业务流程和经营数据。”
互联网商业的日渐成熟为朱明生提供了越来越多的“免费”创新空间。比如现在很流行的Wiki协作方式，正被他考虑用来做金陵集团的知识管理。在Wiki模式下，来自麾下各酒店的员工可以在互联网上一起编辑同一个文件、共同优化内容。“如果能完善这种机制的话，就可以成为企业知识管理平台。”