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官场起伏
然而官场的队伍并不总是秩序井然的按照一个逻辑来行进，在“温良恭俭让”的含情脉脉的面纱之下，总会有另一套与街头殴斗类似的活动进行着。在政治勾斗中，王莽曾经把自己的政敌例如淳于长挤走，也曾经力有不逮，一度败下阵来。公元前7年，成帝死去，但成帝没有儿子，结果，元帝的孙子刘欣即位，就是汉哀帝，这样就使其母亲傅姓一系亲属成了外戚，与王氏势力发生了权利之争。王太后为了稳定朝政，让王莽辞去官职。
于是王莽再三向皇帝请辞，终于获准。王莽于是很风光的在京城闲住了两年，在此期间，皇帝特意派中黄门到王莽家，以供差使。每隔十天，赐餐一次。皇帝又下诏，增加王莽名下的采邑人户。而且虽然王莽已经丢了官，却可以每月一日和十五日朝见皇帝，朝见时的礼节一如三公。
两年后，王莽最终离开京城，回到了南阳自己的封地。这下子对王莽来说肯定是个大失败，他丢了官，远离皇帝，等于比被送回到政治梯队的末尾还惨，干脆就是被挤出了队伍。皇帝对他再好，也不可能主动每月一日和十五跑到南阳来见他。王莽，按北京人的说法就是，一边站着凉快儿去了。
但王莽没有消沉，很重要的一个原因是他坚信这只是暂时的安排，因为他在“中央有人”，他的姑姑王政君，也就是太皇太后的存在为自己的复职提供了条件。因此，王莽在休整之余，为自己的未来进行着更长远的铺垫。他对名士更加礼遇，更加广泛的接触各方势力。同时，他总结经验教训，大概是对自己的排队理论进行了修订和完善。他意识到，一定要在政治梯队里往上爬的过程中，灵活应对。当他还是在队伍末梢的时候，因为还没什么权力，对别人构不成威胁，而且又是好人，模范，标兵，杰出青年，所以大家都肯把他往前拉。但是一旦他站到了队伍前面，政治生态链的高端位置，人与人之间的角力和残杀就残酷起来了。在这里，“温良恭俭让”的原则发生了逆转。王莽明白了，高处不胜寒，要保住大司马的位置，光靠当好人是不够的，还得提高自己的战斗力才行。
这期间王莽的儿子杀死了一个奴隶，这在当时本来不是大事，因为法律有规定，主人对奴隶有生杀之权，即使是冤杀，受点处罚便可以了事，但王莽借题发挥，他让儿子自杀偿命。说句公道话，做王莽的家人实在是很不幸的一件事，因为这家伙可以动不动就为了政治前途送老婆孩子上断头台。相比之下，吃穿不好被人当成家奴，只是小菜一碟。王莽不止杀过这一个儿子，后来，他还杀过长子王宇。王宇恐怕将来受到报复，反对王莽打压其他权贵，就想制造怪异现象来恐吓自己的老爹，好让他有所畏惧。王宇让人于夜晚拿血涂洒王莽的住宅，可惜被守门的小吏发觉，王莽捉拿王宇送到牢狱里，令服毒药而死。王宇的妻子吕焉正怀孕，被囚禁在监狱里，等到生小孩后再杀掉。按说“隔辈亲”，爷爷应该比较疼孙子。可是再到后来，等王莽当了皇帝后，他的孙子偷偷的自制皇帝衣服，在家里过皇帝瘾，结果被他发现后也立马杀掉。
王莽“大义灭亲”起来如此顺手，以至于他的亲戚们政治觉悟都非常高。司威陈崇奏报：王莽哥哥的儿子王光买凶杀人，王莽大怒，严厉地责备了他。王光回到家里，母亲对他说：“你看自己和王宇相比怎么样?”言外之意是王莽亲儿子王宇只不过泼了点狗血，就掉脑袋了，你这个当侄子的难道根王莽比亲儿子还亲吗?说完这娘俩儿就很自觉地自杀了!