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相对欧洲人把咖啡视作传统美食的一部分而言，虽然美国人对咖啡的热爱也是毋庸置疑的，但更准确地说，这里真正被热爱的是咖啡因。美国人大都把咖啡当作提神饮料，作用类似可口可乐与百事可乐。
那么，为什么美国消费者还愿意花4美元去买一杯卡布奇诺，但却只愿意为一个汉堡支付99美分?麦当劳的高层们看着热闹的星巴克门店百思不得其解。特色咖啡市场为星巴克带来的高额利润，对快餐业霸主产生了巨大诱惑。
事实上麦当劳餐厅一直以来都提供佐餐的咖啡饮品，只是口味很差。美国媒体曾经讽刺麦当劳的咖啡“看上去像咖啡，喝起来像热水”。受到星巴克成功的启发，麦当劳从2005年起就开始在店内设置专门的咖啡机和调制师，向顾客销售口味更好的“特级烘焙”咖啡。这种咖啡系列一经推出，就获得了两位数的销售增长。这些咖啡品种不但能让老主顾掏腰包，还为麦当劳吸引来大量的新顾客。在经历了多年的股价低迷之后，麦当劳依靠高利润的拿铁和卡布奇诺咖啡，一举扭转颓势，不禁让媒体大跌眼镜。
尤其让星巴克高层接受不了的是，在2007年的一次市场调查中，美国消费者认为麦当劳的“特级烘焙”咖啡口味已经不逊于星巴克的同类咖啡。
这下星巴克美人鱼再也无法微笑了。
麦当劳在全美有14000家分店，而且单店客流量要远超星巴克。麦当劳的咖啡定价也比星巴克同类产品低不少。在这样的竞争面前，那些更看重便捷和价格因素的星巴克顾客难免流失。
更为关键的是，星巴克的咖啡口味并没有宣传的那样神奇，竞争对手也能提供同样口味的咖啡。
毫不夸张地说，米兰国际机场比萨柜台贩卖的浓缩咖啡，口味也要好过星巴克的同类产品。更不用说意大利街头那些卖了几十年咖啡的传统小店。当然，在美国这个缺乏咖啡文化的国度，星巴克的口味还说得过去，至少比以前快餐店卖的那些“热水”好一些。不过在增加了专业的浓缩咖啡机和调制师之后，麦当劳也可以泡制出同样好的咖啡，星巴克咖啡丧失了口味优势。虽然星巴克能提供上万种口味的咖啡，但大部分顾客常点的只有几种。在这里，长尾也失去了它的魔力，星巴克无法凭借咖啡种类构筑竞争壁垒。
相比之下，麦当劳的汉堡看似简单，真要自己做还是要花上不少时间，口味也不一定比得上店里买的。