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通过研究，我们找到了指导工作环境设计的5大原则，运用这些原则有助于提升高级知识工作者的绩效水平。
1、自由度与结构化相结合
高级知识工作者就如同大多数表演艺术家一样，珍视工作的自主性。他们的工作热情来源于工作本身带来的乐趣，同样也受到金钱和外部奖励的驱动。创新源于他们对创造、创意和新事物的渴望，也就是说，对探索未知和超越已有成就的不懈追求。
IDEO是一家屡获殊荣的设计公司。道格拉斯•戴顿在该公司波士顿工作室主持设计工作。他说：“我们的员工之所以来这儿工作，是因为他们热爱这份工作，并能从中获得乐趣和满足。同时，他们也渴望自己创造出来的产品能够得到公众的认可，而并非是为了钱。”IDEO公司为苹果电脑设计了鼠标，还设计了Palm V 型掌上电脑。正是源于对工作的这份热情与执著，该公司才得以创造出一种“既严肃又不失活泼”的工作氛围，从而激励员工突破常规思维的羁绊，各抒己见，拓宽思路。在这种环境下，到处能感受到轻松、开放和协作的气氛。
员工们放开了手脚。办公室可以按个人喜好进行布置，工作中也能体现出员工的自主性。IDEO公司总经理托姆•凯利在《创新艺术》一书中这样写道：“虽然这样做未免有过于极端之嫌，但是对于那些视员工创造力为生命的企业，就应该给予员工更多的空间，让他们放手去干。”从IDEO的组织结构和决策过程来看，处处体现出员工的自主性，甚至在团队协作中亦是如此。公司采取相对扁平的组织结构，没有森严的管理层级。事实上，大多数员工没有正式的职务任命和固定的工作安排。这样做的目的是在决策过程中鼓励个人和团队的作用，而非管理者说了算。
当然，设计公司无法代表所有企业。譬如，律师事务所和药品实验室就是两码事。再者，即使对设计公司而言，自由度与结构化也并非是相互排斥的。艺术工作亦是如此。对知识工作者施加一定的限制条件有助于他们明确目标，更好地发挥创造力。也就是说，先为他们搭建一个总体指导性框架，然而再赋予他们自由发挥的空间。
例如，美国康宁公司(Corning)就采用了一种称为“阶段门”的创新模式：即公司对某项新设想的支持力度视其各阶段发展前景而定。如前景日益看好，投资额就会随之相应递增。而在各阶段内，给予充分的自由度，管理者也会因人而异，实施个性化的指导。某公司工程主管称，他所在的公司采取的正是这种指导性的管理风格，他说：“高级知识工作者有其特殊性，无法单凭管理者的主观臆断来决定他们究竟需要怎样的培训和技能开发。相反，管理者必须具备一双“伯乐”的眼睛，发掘并充分发挥他们各自的天赋和才能，因材施教，给予他们个性化的指导。”