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政府沟通过程中往往需要依靠生动的、前后一致信息中蕴含的象征性行为来强化政府意志。信息前后一致的政府沟通，可以减少普通民众认知的不确定性。民众是朴素的，这种朴素的情感需要真诚的沟通去培养和浇灌。而厦门市政府在处理PX事件中前后沟通行为的不一致，尤其是采取了封口和试图销毁有关杂志文章时，民众当然有理由怀疑政府是否真正在为老百姓谋福利?正是这种自相矛盾的信息给了民众一个实实在在的抵制和反对的理由。而一旦民众最初充满理性诉求，经过网络媒体的无限制放大，进而转化为无理性的群体聚集运动的时候，一切试图扭转局势的努力都已经来不及了。
我们可以这样设想一下，如果，厦门市政府在引进项目的初期，就项目本身到底有没有危害问题，请专家尤其是不同意见的专家充分论证发表意见，并让民众了解论证的全过程;在项目选址方面，把一切可能被质疑的问题都在事先解决;厦门官方的媒体，如果在当好“喉舌”的同时，认真履行守望社会的责任，全面披露各方面的意见，真实客观地介绍项目情况，做好相应的舆论引导，而不是事前无声，事发后又只有一种声音。那么，厦门市政府拉动GDP大幅增长的愿景也许可以变为现实。从这个意义上来反思，我们不得不说，厦门市政府在PX事件沟通中的一系列行为，其象征意义无不起了帮倒忙的作用。政府沟通中的象征性行为是由政府决策行动发出的侧面信息构成的。各级政府都需要通过自己的决策传达一些产生深远影响的信息。民众通过自己的方式解读政府沟通中的象征性行为，以此来理解并解读政府决策的意义。这种解读有时是正确的，有时也会谬之千里。因此，政府沟通的象征性本质时刻提醒政府决策者及至一般工作人员，必须通过政府一切可见性的沟通来表达政府追求什么。尤其在执政理念和价值观已被确定之后，所有沟通行为传递的信息都必须是明确的。对于普通民众来说，政府沟通中的任何行为，都蕴含着意味深长的弦外之音。不同时期、不同场合以及面对不同对象，其沟通行为必然具有截然不同的象征性含义。因为，广大民众再也无法承受忽略沟通情境中多重意义理解所带来的复杂后果了。这也许是厦门PX项目引发公共危机事件给我们政府沟通的一种启示吧。
(胡河宁系温州医学院组织传播研究所所长，教授，兼任中国科技大学知识管理研究所组织传播研究室主任)