1947年,丰田造出自己的第一辆车,17年后的1964年,丰田皇冠轿车首次进口到中国;1978年,丰田在中国打出“车到山前必有路,有路必有丰田车”的广告;1998年11月,四川丰田成立;2000年6月,天津丰田成立。
在2002年8月29日与中国第一汽车集团公司签订全面合作协议之前,丰田在中国30余年的历史,如果用“大事记”的方式来记载,不过是上面的寥寥几笔。从1978年到1998年四川丰田成立,这20年时间,更几乎是空白。恰恰是这段空白,导致如今丰田在中国市场影响的日渐衰微。
从进入中国市场到上世纪90年代前期,丰田在中国市场坚持的是“只卖汽车不卖技术”原则,只想用进口车占领中国市场,赚取超额利润,这一战略一度非常成功。
上个世纪80年代到90年代初期,进口汽车在中国市场大行其道,日本车更是独占鳌头,进口数量达到80万辆。据说,丰田在进口车的比例中更高达40%,皇冠、花冠、佳美作为中高档公务用车源源不断进入中国。据悉,在过去20年,丰田在中国卖出了42万辆车。
商场竞争如逆水行舟,不进则退。在丰田无所作为的这20年中,它的对手却加大了在中国的战略步伐:德国大众双管齐下,分别与上汽和一汽两家中国最有实力的企业建立了合资公司,现已能生产从桑塔纳、捷达到#{22波罗22}#、宝来、高尔夫、帕萨特直到奥迪A6、A4的全系列产品,并一度占据了中国市场的半壁江山;美国通用在20世纪90年代后期才进入中国,但它采取的“高位入市”战略,一次性投资就达15亿美元,雄厚的资金实力保证了上海通用从一开始就确立了其产品技术领先的地位,别克品牌的声誉在中国已相当稳固;1999年,本田开始在中国生产雅阁,一路热销,获利甚丰。
从1994年起,中国加强了宏观调控,进口轿车的规模从以往的每年18万辆迅速压缩到1996年的5.8万辆,并快速下降到1999年的1万多辆。进口规模的缩小,日本车首当其冲,销量大减,致使家喻户晓的“皇冠”黯然退出了中国舞台,而以桑塔纳、捷达为代表的中国产德国品牌车,迅速占据中国市场半壁江山。
“无可奈何花落去”,虽然丰田目前仍然占据着中国市场进口车数量第一的位置,但曾经的辉煌已一去不返。
在进口车战略日渐失效的同时,丰田在中国也失去“人心”。
上世纪80年代中期,中国为了发展轿车工业而寻求合资,橄榄枝最先摇向丰田。当时,正值日本汽车工业腾飞之际,丰田正全力打整北美市场,无暇顾及中国市场,同时,对中国市场的判断失误,也是丰田迟迟不愿在中国实现本土化生产的重要原因。当时,丰田明确表态,认为中国没条件生产轿车,而顽固坚持“以建立销售代理网络的出口打入方式”。此外,日本为了保持在亚洲的技术优势地位,一直倡导“雁形”模式,要做亚洲汽车工业的“领头雁”,并表示要在技术上保持平均领先中国15年。丰田作为日本汽车工业的“长子”,更是不遗余力地奉行这一政策,这一做法使一心要发展汽车工业的中国人很不舒服,对日本企业的不信任感加深,合资的天平向欧洲企业倾斜。