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曹妃甸设计:地方梦想和国家梦想的合拍
Clarksons负责研究的董事总经理马丁·斯托普福德(Martin Stopford)形容说，这些年“几乎肯定是50年来最好的航运业周期高峰”。最近两年半时间内，太平洋各地的集装箱货物已增加了50%。Clarksons位于伦敦，是世界级的船舶经纪商及航运服务集团。
马丁·斯托普福德的感叹是，中国作为贸易大国，“改变了50年来死气沉沉的世界航运业和造船业的局面”。中国的原材料进口，以及从家具到计算机每样东西的出口，一直都是航运市场的驱动力，对此没有人表示怀疑——曹妃甸正在建设的一字排开的深海港口正好做了中国全球化的注解。“它将是中国能源进口和贮备的基地。”薛渤珣说。
中海油正在这里建设30万吨的石油码头，岸上有8个巨大的储运罐。目前是将运到岸的原油运往华北各地的炼化厂，不久后，这里将建设一个大型炼化厂，同首钢一样，建在海边能最大减少运输成本。紧挨中海油码头的，是中石化的液化天然气码头，“中石化在1990年就开始寻找能够提供远洋运输的大码头了”。
这些巨大的企业下面的沙滩，全部是“吹沙填海”的产物。它曾经遭到过质疑，质疑者说:“这些沙滩能稳固吗?”特别是有人提出潮汐的影响。而目前填海造地的方式也确实很神奇——巨大的管口涌出黑色的海水和泥沙混合物，站在那些高五六米的巨大黑色水柱前，感觉到人类的巨大能力。泥沙留下，海水流走，风干后的土地成为这些巨大企业的基础。
“一直有人说，曹妃甸是‘吹’出来的，就是指‘吹沙填海’。”薛渤珣说，吹沙填海还在不断进行，从工业区进口的零公里处，到最远处的矿石码头，目前已经足足有19公里长。首钢30多平方公里的地面已经“吹出了大半，还在继续吹”——规划中300多平方公里的土地不占用任何耕地，也成为曹妃甸的奇特之处。
“曹妃甸的地形构造非常独特，前面是深槽，能保证30万吨以上的巨轮停泊，而后面就是浅滩，正好可以修建厂房。”事实上，北方的深水大港不止曹妃甸一处，大连、天津同样不错，可是大连受制于港口后面就是山地，无法营建大型企业，而天津的港口距岸边还有很长距离，而且，还要每年清淤。
为了证实曹妃甸的地质构造的合理性，当年还是唐山发改委主任的薛渤珣找了10多位地质构造、海洋潮流、水流动力方面的专家来论证，全部是院士，就是要科学考证曹妃甸能不能作为码头和工业区而存在。10多年来，花了600多万元，曹妃甸作为深海码头的合理性被充分论证，“有位院士和那些说曹妃甸会被潮水冲垮的人拍了桌子，让对方拿出数据来”。这种论证，在今后争取建设深海码头的时候，起了很大作用。
“那时候有好几个地方都说自己是孙中山先生说过的北方大港，人人都在争取国家立项。”而唐山已经明确了自己作为钢铁、化工城市的定位，迫切地寻找自己的码头。按照上世纪90年代中期的规划，曹妃甸是一个60平方公里、有数个码头的唐山新港口，可是，拿到国家规划部门审批的时候，结果令人大吃一惊——交通部的规划部门提出意见，说是规划得太谨慎，至少应该多增加若干公里的海岸线，增加若干码头。他们提出了300平方公里的规划方案，很少有地方规划拿到国家审批的时候得到这种待遇。
事实上，当时国家规划部门已经在寻找适当的北方大港，以适应中国未来发展的需要。曹妃甸的地形优势，使其在众多北方沿海地带中跃然而出。除了上述那些优势，其背后30公里区域范围，是众多的交通干线，“连通了东北、华北和西北地区，拥有了这样的深海港口，北方的资源能被正式整合在一起”。而以往的北方港口，一般只能作为连接南北方的港口，辐射能力最多到东南亚和东北亚，拥有30万吨轮船运输能力的曹妃甸港口和码头，辐射范围则是全世界。在上世纪90年代中期，国家规划部门已经必须面对一个贸易量日益庞大的中国经济体系，而能源进口也在规划范围之内。薛渤珣还记得，当时正在寻找深水码头的中石化领导看见方案后非常兴奋，“他一直渴望能建立大型炼化一体化的企业，而曹妃甸的天然条件，满足了这一需要”。